廣義地（dì）說，以生產牛（niú）肉為目的，經過專門育肥飼養，屠宰後麵（miàn）向市場提供肉食的牛（niú）統稱肉牛。目前我姑農村飼養的黃牛、水牛奶牛以及少數民族地區（qū）的犛牛都可以進行與肥厚提供肉食。，但他（tā）們原（yuán）有的經濟用途不是專門肉用，他們一般體格小，生長發育慢，體成熟晚，纏肉量較低，且（qiě）牛肉品質較差。
真正（zhèng）意義的肉牛是指經（jīng）過高度培育專門化的肉用品種，如從國外（wài）引進的夏洛（luò）萊牛、西門塔爾、利木讚、皮爾蒙（méng）特、短（duǎn）角、安格斯（sī）、海福特等良種肉牛都（dōu）是專（zhuān）門化肉用品種。他們體格大，生（shēng）長發育快，成熟早，產肉量高，肉的品質好，飼料報（bào）酬也高。
目前我國尚未培育出專門的肉用品種牛，主要是（shì）引用肉用兩（liǎng）種公牛雜交改（gǎi）良的本國黃（huáng）牛， 所產的各類肉牛的雜交種，一般稱雜種肉牛。國內人們通常所知肉牛主要（yào）是雜種肉牛或者我國地方良種黃牛，如秦川牛，南陽牛、魯西牛、晉南（nán）牛、延邊牛（niú）等。
商品肉牛是隨著我國社會主義市場經濟的（de）發（fā）展（zhǎn），農村產業結構的調整，畜牧業商品經濟得到迅速發展，農村養牛有船通過的勞役用型向商（shāng）品型轉（zhuǎn）化的黃（huáng）牛和雜種肉牛（niú），經過育肥後進入商品（pǐn）流通領域，向市場提供肉食，以盈（yíng）利為目的的經營方式，對這類牛統稱為商品肉（ròu）牛，此外還（hái）有年老的（de）淘汰牛，乳癰公牛（niú），經過育肥飼養麵向市場提供肉食，也稱商品肉牛。
架子牛是指斷奶後到育（yù）肥之前,處於正在聲場發育階段的青年牛（6-24月齡）也稱（chēng）小架（jià）子牛。或者（zhě）是指（zhǐ）已經達到成（chéng）年，但要準備育肥飼（sì）養後提供肉食的大牛（niú）（24月齡）也稱大架子牛。
架子牛施工給專業化肉牛育肥場（chǎng）或肉牛育肥農戶的主要牛源。